A nyári égbolt egyik leglenyűgözőbb jelensége, a Perseidák meteorraj, ismét elkápráztatja az éjszakai égbolt megfigyelőit. Ez a lenyűgöző természeti látványosság, melyet sokan egyszerűen csak csillaghullásként emlegetnek, valójában egy komplex kozmikus esemény, amely évről évre visszatérően ejti ámulatba az emberiséget.
A jelenség lényege, hogy bolygónk keresztülhalad egy üstökös által hátrahagyott törmelékfelhőn. Ez az üstökös a 109P/Swift-Tuttle névre hallgat, amelyet 1862-ben fedezett fel Lewis Swift amerikai csillagász. Az üstökös hatalmas, elliptikus pályán kering a Nap körül, és minden 133. évben tér vissza naprendszerünk belső régiójába. Útja során jelentős mennyiségű port és apró törmeléket hagy maga után, amelyek az üstökös pályáján szétszóródva maradnak.
Földünk minden év augusztusában keresztezi ezt a törmelékfelhőt, ami a Perseidák meteorraj látványos megjelenését eredményezi. A jelenség már július végén elkezdődik, de csúcspontját általában augusztus 12-13. körül éri el. Ilyenkor óránként akár 50-100 meteor is megfigyelhető kedvező körülmények között. A csúcspontot a hétfő délután jelenti, de a Nap fénye miatt nem látható a pazar égi jelenség, de napnyugta után már lehet gyönyörködni a látványban.
A hullócsillagok valójában nem csillagok, hanem apró porszemcsék vagy kisebb kődarabok, amelyek nagy sebességgel, másodpercenként körülbelül 59 kilométerrel lépnek be Földünk légkörébe. A súrlódás hatására felizzanak, és fényes csíkot húznak az égen, mielőtt teljesen elégnek. Ez a folyamat általában 90-100 kilométeres magasságban kezdődik, és 30 kilométer körül fejeződik be.
Az idei megfigyelésre különösen kedvezőek a feltételek, mivel a Hold fénye csak mérsékelten zavarja a látványt. A legjobb megfigyelési időszak az éjfél utáni órákra tehető, amikor az égbolt a legsötétebb. A városoktól távol, fényszennyezéstől mentes területeken a látvány még lenyűgözőbb lehet.
A Perseidákat gyakran Szent Lőrinc könnyeinek is nevezik, utalva a szent vértanúságára, akit a legenda szerint augusztus 10-én, i.sz. 258-ban végeztek ki Rómában. A történet szerint Lőrincet – aki az egyház javait szétosztotta a rászorulók közt – tüzes rostélyon kínozták, és mártírhalálakor a könnyei úgy hullottak, mint a csillagok az égen.
A meteorraj megfigyelése nemcsak esztétikai élményt nyújt, de tudományos szempontból is értékes. A kutatók a meteorok fényességéből, színéből és pályájából következtethetnek összetételükre és eredetükre. Néha egy-egy nagyobb darab is beérkezik a légkörbe, ami különösen fényes, úgynevezett tűzgömböt eredményez. Fontos megjegyezni, hogy bár a meteorok rendkívül gyorsan mozognak, nem jelentenek veszélyt a Föld lakóira. A legtöbb részecske olyan apró, hogy teljesen elég, mielőtt elérné a felszínt. Csak a rendkívül ritka, nagyobb darabok jutnak el a földfelszínig, ezeket nevezzük meteoritoknak.
A Perseidák megfigyelése egy csodálatos lehetőség arra, hogy kapcsolatba kerüljünk az univerzum nagyszerűségével. Akár egyedül, akár családdal vagy barátokkal, ez az égi jelenség mindenkit arra ösztönöz, hogy egy pillanatra megálljon és elcsodálkozzon a kozmosz végtelen szépségén és titokzatosságán. Aki megteheti, keressen egy sötét helyet és nézze meg az éjszaka során. (A cikk szerzője a múlt éjjel már megtette ezt.) Például a Bükki Csillagdában.
Fotók: Pexels
Ha szeretne tájékozott és jól értesült lenni, de messzire elkerülné a propagandát, iratkozzon fel hírlevelünkre!
